大谷の里を訪れると、屋敷の裏山に石造りの鳥居をしばしば見かけます。敷地内や路傍には小ぶりの石祠が無数にあり、この地の風土に根差した神様が、石とともに人々の暮らしに溶け込んでいることがよく分かります。また、こうした小さな社とは別に、地域を束ね、ランドマークにもなっている神社が散見され、自然石と大谷石建造物の組み合わせである点が注目されます。

 

三つの社
なかでも、大谷の中心に位置し、切り立つ磐の懐に抱かれた｢大山阿夫利神社｣（おおやまあふりじんじゃ：宇都宮市大谷町）

石切りに従事する家々が農村に点在する景観のなか、石を運んだ軽便鉄道の廃線跡に面する｢立岩神社｣（たていわじんじゃ：宇都宮市大谷町）

地区の西北、水田の上に迫り出した巨大な岩を拝む｢岩原神社｣（いわはらじんじゃ：宇都宮市岩原町）

は、特筆に値する存在として良いでしょう。
それぞれの主たるご祭神は、大山津見神（おおやまつみのかみ：大山阿夫利神社）、石析神･根析神（いわさくのかみ･ねさくのかみ：立岩神社）、市杵島比売命（いちきしまひめのみこと：岩原神社）と異なりますが、何れも『古事記』『日本書紀』では冒頭部に登場する古い神々です。そして、わが国の山･里の風土、その恵みに祈念･感謝しながら営む生活、素朴で根源的な自然崇拝と関係しています。

 

記紀神話の神々
山の精霊が神格化された大山津見神は、伊邪那岐神（いざなぎのかみ）･伊邪那美神（いざなみのかみ）の間に生まれ、あらゆる｢山の神｣の最高位であると同時に、｢水の神｣｢田の神｣としても信仰を集めて来ました。すなわち、里にあっては、水源、豊饒を司る神様なのです。ちなみに｢阿夫利｣とは、｢雨降り｣が転じた言い回しで、山岳信仰、祈雨で知られる｢雨降り山｣こと大山（神奈川県伊勢原市）

http://www.isehara-kanko.com/publics/index/164/

を指し、大谷の社は、伊勢原の大山阿夫利神社

http://www.afuri.or.jp/

の参詣ブーム（大山講）、関東圏に於ける大山の布教活動と縁を持っています。よって、毎年10月25日に行われる｢山神祭」に際しては、伊勢原からご神体を分けていただき、石山の安全、産業･地域の繁栄を祈願します。
一方、石析神と根析神は、対で主祭神とする神社が栃木県下には非常に多く、言わば土地の神様です。記紀神話によると、伊邪那岐神が火之迦具土神（ほのかぐつちのかみ：火の神）を斬った際に、その血が磐に触れて誕生した、とされます。つまり、剣を媒介に火･岩から生まれ、｢（山の）石と（野に張った植物の）根を裂く神々｣――道具を用いて山野を切り拓き、人々が暮らす場所を造った神様たちに他なりません。

また、天照大神（あまてらすおおみかみ）と素戔嗚尊（すさのおのみこと）の誓約にあって、後者の剣から生を受けた市杵島比売命は、｢水･水（海）運･交通の神｣です。

大谷地区では、このような神々が皆、地の石に宿るものとして祀られ、鳥居、拝殿、本殿、石祠、燈籠、狛犬などには、大谷石が使われて来ました。