｢先行関連事業｣の初回となる｢さと歩きワークショップ《石の里･大谷を探訪する》｣
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に関連した｢地理･地質と石のお話｣の続きです。
｢石の里｣のイメージ
まず、宇都宮市内外の人々にとって、｢石の街｣の西側に広がる｢石の里｣は、いったいどのようなイメージでしょうか。まったくご存じではない方もおられると思いますが、文献やインターネット情報などを通じて、さまざまな想像がつく皆さんは、きっと｢多孔質の奇岩がそびえ、切り立った崖下をえぐるようにして川が流れる山間｣とお答えになると思います。
撮影＝宇都宮美術館｢石の街うつのみや｣展 調査･撮影チーム
(C)Utsunomiya Museum of Art
そして、実際に当地を訪れたことがある方や、石の愛好家であれば、必ず｢かつては採石が盛んで、今日ならば廃坑となった地下採掘場が必見！｣と仰るに違いありません。
大谷石材協働組合蔵
(C)Ooya Stone Cooperative
｢石の里｣の地上と足元は
しかし、｢奇岩｣は、必ずしも｢自然石がそのまま露出｣している訳ではなく、なだらかな丘陵を掘り下げることで生み出された｢人工の崖｣に、採石を止めたのち、樹木が生い茂った場合も多いのです。言い換えると、わが国でも稀に見る｢自然×人工｣｢莫大な埋蔵量の石×産業の力｣による壮大な景観こそが大谷の魅力、として良いでしょう。
さらに、そんな｢石の里｣の足元には
A. 層厚1～20m＝第四紀（258万8000年前から現在まで）の地層
B. それ以下（地形によっては地表にも露出）＝新第三紀（2,303万年前から258万年前まで）の地層
が重なり合っており、うち｢B｣が｢大谷層｣と呼ばれています。
｢大谷層｣の厚みと石材
この｢大谷層｣こそが｢石｣のゆりかごですが、上から順に、
S1層＝層厚80m＋
I層＝層厚5～50m
撮影＝宇都宮美術館｢石の街うつのみや｣展 調査･撮影チーム
(C)Utsunomiya Museum of Art
II層＝層厚17～70m
III層＝層厚9～29m ※最上質な石材
撮影＝宇都宮美術館｢石の街うつのみや｣展 調査･撮影チーム
(C)Utsunomiya Museum of Art
IV層＝層厚9～70m ※一般的な石材
V層＝層厚上部40＋下部30m ※下部は石材としては不良
S2層＝層厚70m ※二枚貝や巻貝などの化石を見つけることが可能
VI層＝層厚57m
撮影＝宇都宮美術館｢石の街うつのみや｣展 調査･撮影チーム
(C)Utsunomiya Museum of Art
S3層＝層厚11m
VII層＝層厚21m ※一般的には田下石として採掘
S4層＝層厚30m
VIII層＝層厚6m＋
とめまいを覚えるほど豊かな厚みを有し、III層･IV層から採れる石が｢石屋さんの言う大谷石｣に他なりません。