前回より続く

｢あばたもえくぼ｣の蜂ノ巣
原石や風化した状態では、顔色がさえないあばた面――赤み･黄味を帯びた灰色を呈し、中を割って見ても小さな穴だらけの｢菩提石｣は、さまざまな理由により、｢幻の石材｣とされて来ました。現在は、採石すら行われていません。
その特徴的な形状から、｢蜂ノ巣｣とも呼ばれたこの石を求めて、かつての産地だった石川県小松市菩提町を訪ねると、それが｢幻である理由｣をリアルに知ることができます。集落のはずれに建つ花山神社

http://www.ishikawa-jinjacho.or.jp/search/detail.php?e7a59ee7a4be4944=721

の石灯籠で明らかなように、決して｢美麗｣ではなく、むしろ｢珍重｣な石という印象を受け、小さな｢蜂ノ巣｣の塊をご自宅の前に飾っておられた地元の方に伺うと、｢昔は細工物に使われたけれど、とうに出なくなったし、建材向きではないねえ｣とのこと。また、現地で黄菩提の原石を発見し、それを掘り出していると、近所の人が｢そんな不細工な石どうするの？ この辺ならばヒスイやメノウだって見つかるのに！｣と笑っておられました。
ともあれ、小松市立博物館

http://www.kcm.gr.jp/hakubutsukan/

を始め、多くの皆さんのご協力を得て入手した石を宇都宮へ持ち帰り、

ダイヤモンド･カッターで裁断･研磨し、きれいに洗浄すると…

その断面に驚かされました。深い鮮紅色の美しい斑紋が浮かび上がったからです。

｢ライト館｣に相応しいのは
本展に於いて、なぜ｢遠い他山の蜂ノ巣｣にこだわるのか、それは｢旧･帝国ホテル ライト館｣

に採用されたかも知れない、という指摘に迫り、実際に使われた大谷石と実証学的に比べるために他なりません。
『本邦産建築石材』（1921年）を読むと、当時の比較で、
坑区面積： 大谷石＝水田丸石＋滝ヶ原石＋菩提石の50～70倍
総埋蔵量： 大谷石＝水田丸石＋滝ヶ原石＋菩提石の6,000倍
年産出量： 大谷石＝水田丸石の833～1,000倍、滝ヶ原石の167倍、菩提石の6,250～7,143倍
と、大谷石が圧勝していることが分かります。
採石の容易さ、最寄の鉄道駅への便、そこから中継地を経て東京への距離でも、大谷石に軍配が上がるのは言うまでもありませんでした。
『日本産石材精義』（1931年）では、水田丸･滝ヶ原･菩提石を一項目にまとめ、三種のなかで唯一、長材を得ることが可能、という観点から、ライトが菩提石（蜂ノ巣）を帝国ホテルで使おうとした、と締め括っています。
以上を踏まえ、｢現物の石｣を見比べながら、鉄筋･煉瓦コンクリート造、簾煉瓦･石張り、部分的にテキスタイル･ブロックも装飾的に用いた｢ライト館｣に相応しいのは、一体どんな石材なのか、展示を通じて考えたいと思います。

ちなみにフランク･ロイド･ライト自身は、アメリカで｢ライト館｣の正式な設計依頼を受けた二年後の1918年（大正7）、｢石の国 NIPPON｣に再来日を果たし、材料選びに当たって、当時の支配人･林 愛作の計らいにより、｢国会議事堂計画のための全国石材調査｣（調査結果とサンプル）を密かに検分した、と言われています。

…このお話は、さらに次回へと続きます。